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形意“八字诀”，也称其为“八字歌诀”，它是形意拳的术语之一。《形意母拳》中讲：“八字者，顶、扣、圆、敏、抱、垂、曲、挺是也”。这八字中，每个字都包含了三项具体的要求，体现了形意拳技法的基本特点。
1、顶。练形意拳要做到“三顶”，头要上顶（头之百会穴处有上悬之意），有冲霄破天之雄。头为周身之主，头上顶就会领起全身，精神抖、豪气壮，头上顶可使肾气充分上达泥丸，使人养成豪爽的性格；手掌要外顶，有推山填海之功，手外顶可使气贯周身，力达筋梢，指如钢钩；舌要上顶，有一种吞狼咽虎之势、吼狮吞象之容，能导上升的肾气，再使其下行归入丹田，蓄养丹田之真气（内气），形意拳谚中讲：“丹田养就长命宝，万两黄金不与人”。
2、扣。形意拳谱中讲：“扣者有三”在演练或与人交手时，两肩要扣，这样可保证前胸空阔、气力到肘，包裹严密。形意“四象”中“熊膀”之一象，强调了两肩内扣，含胸拔背，松肩坠肘，既可有效地防护自身之要害，又可保证我进攻对手时的灵活敏捷。牙齿要扣，齿为骨梢，齿扣可使全身筋骨紧缩，精神立振；再者，只有齿扣才能有效地保证舌顶上腭。手指足趾要扣，则气力到手，桩步力厚。所谓手指扣，是说形意拳凡用掌的地方，手指的梢节要内扣如钢钩，拳谱中讲：“出势虎扑，起手鹰爪”即指此意。趾扣，是说脚趾要抓地，犹如大树生根，用犁耕地，以此来保证步法的稳健。
3、圆。圆者有三：滑背要圆，可有效地保证两肩的内扣和前胸空阔，气力催身和尾闾中正，精神贯顶；前胸要圆，即胸腰内含，两肘力全，使呼吸畅通；虎口要圆，是指拳式运动中手为掌时，虎口要撑圆，这样既符合起手鹰爪之势，手又有充分的包裹之力，内劳宫穴可以充分地放松，利于气血畅通。
4、敏。（也称为毒）形意拳谚中有“心要敏、手要毒、步要疾、招要绝”之说，拳谱中还有“心敏如狸猫捉鼠，眼敏如饥鹰观兔，手敏如扑羊之饿虎”的论述。心要敏，指头脑反应要快速敏捷，只有快，才能使对手防不胜防。因为你面对的是一个大活人而不是木偶，如果你头脑反应稍迟钝一点，就会被对方所吃掉，轻则受伤，重则损命，所以头脑反应必须要快速敏捷。眼要敏，这是因为眼是先行和尖兵，对方的一举一动首先要依靠眼的观察，然后才能作出正确的判断，采取相应的对策，达到克敌制胜的目的。如果眼的观察略有迟缓，那么，自己必处背势，所以必须做到眼敏。手要敏，指手的动作要快速灵敏，因为人的两手是全身各个部位最灵活的，进攻和防守，两手占有重要的位置。拳谚讲：“出手似箭，变招似电”，“一分快，一分强，一寸长，一寸强”，“紧拿不如快打”等都是强调了一个快字。所以，必须养成出手似箭的习惯。
5、抱。形意拳谱中讲：“丹田抱气，则气不外散，击敌必准；胆量抱身，则遇敌有主，临危不乱；两肘抱力，则出入不乱，遇敌无险，此谓之三抱”。丹田抱气，是指在练拳时，应将内气聚于丹田由意识来支配气的运行，不能散乱。如果不是这样，就会使动作松散，攻击无力。胆量抱身，是指遇到敌情时要心平气静，冷静对付，无任何着慌和恐怖感，拳谚讲：“艺高人胆大”，“无人似有人，有人似无人”，只要沉着冷静，才能充分发挥自己的优势，从而战胜对手。两肘抱肋，是指平时演练或与人交手时，要养成两肘不离肋，两手不离心（心口），出洞入洞紧随心的良好习惯，这样可以有效地保护自身的薄弱部位，使两拳出入不乱，以最短的距离去进攻对手。
6、垂，垂有三垂。拳谱中讲：“气垂则气降丹田，身稳如山；两肩下垂，则臂长而活，肩催肘前；两肘下垂，则两肱自圆，能固两肋。”“气垂”，就是讲气沉丹田。形意拳讲究“意与气合”，在演练时要以意识为先导，采用腹式呼吸，将吸入的外气送入丹田，使丹田真气充盈。“两肩下垂”，是指两肩的关节要充分放松，使肩向下松沉，这样可以保证两臂运转灵活，自然顺畅，有效地避免僵滞的毛病。“两肘下垂”，是说两肘的关节要保持一定的屈度，使肘尖向下垂沉，这样做可有效地保护两肋，两手自然护在腹前以防不测。
7、曲，“曲者有三”。形意拳谱中讲：“两肱宜曲，弓如半月，则力富；两膝宜曲，弯如半月，则力厚；手腕宜曲，曲如半月，则力凑”。以上所讲的三曲，都是取其伸缩自如，用劲不断之意。两肱宜曲，是说肘关节要保持一定的屈度，形意拳门中讲究臂不直出，直则无力。两臂保持一定的屈度，一但进攻失败，可及时收回两臂，不被对方闪击；另外，在进攻对方时，在到达攻击目标的瞬间，两臂再突然加力向前打击，可提高攻击的力度，极利于弹劲和抖劲的发挥。两膝宜曲，是说两膝要有一定的屈度，这是形意拳中“四象”的一个重要方面，三体式歌诀讲：“三体一站四象分，下部鸡腿中龙身，熊膀猴相在上体，双目注视似猴鹰。”平时演练要用鸡腿，似屈非屈，似直非直。与人较技时，鸡腿的作用就显得更加重要，进退敏捷，出入磨胫，膝扣裆严，蹬踢便利，所以两膝宜曲。手腕宜曲，指手腕要下塌，手掌竖起，腕部呈一定的屈度，这一要求在三体式的掌形中体现得最为突出，其意义与双肘保持适度的屈度有同样的作用。
8、挺，挺者有三。形意拳谱中讲：“颈要挺，则头部正直，精神贯顶；脊骨腰挺，则力达四梢，气鼓全身；膝盖挺，则气恬神怡，如树生根”。颈项要挺，是讲在平时演练时，颈项要竖直，不偏不倚，但要求直而不僵；头向上挺起，就可领起全身，精神饱满，豪气迎人。脊骨要挺，指练拳时要使腰部自然地挺直，但不可僵硬，更不能前俯后仰，左右歪斜，弯腰突臀。只有使腰部挺直，才能使拳式姿势正确，用力顺达，重心稳定。膝盖要挺，是指膝关节要保持在一定的位置挺住，而不是挺直，无论平时演练或散手较技，膝盖能否在一定的位置挺住，关系到步法的正确与否，同时也关系到进攻和防守的效果。所以，不能出现前腿的膝盖超过脚跟，后腿的膝盖超过脚尖的情况，超出这个范围，重心便发生偏离，降低了自身的稳定性，给对方造成攻击我的机会。
以上是关于形意拳“九歌”与“八字诀”的一些粗浅认识，希望能对广大形意拳爱好者起到一些帮助作用。如有不妥之处，诚望同仁们批评指正。
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